卡罗林斯卡学院和哥伦比亚大学的研究人员发现，心脏有自己的“迷你大脑”——一个调节心跳的独立神经系统。这个系统比我们之前理解的要复杂和多样化得多。更深入地了解其工作原理可以为心脏病的创新治疗铺平道路。该研究使用斑马鱼作为模型，详细信息发表在《自然通讯》上。
长期以来，人们一直认为心脏完全由自主神经系统控制，自主神经系统负责传递来自大脑的信号。心脏的神经网络嵌入心壁的浅层，被认为是一种传递来自大脑的信号的简单结构。然而，最近的研究表明它还具有更高级的功能。
控制心跳
科学家们现在发现，心脏有自己复杂的神经系统，这对于控制其节律至关重要。
瑞典卡罗林斯卡学院神经科学系的首席研究员康斯坦丁诺斯·安说：“这个‘小大脑’在维持和控制心跳方面发挥着关键作用，就像大脑调节运动和呼吸等节律功能一样。”领导这项研究的帕齐斯解释道。
研究人员发现了心脏中具有不同功能的几种类型的神经元，其中包括一小群具有起搏器特性的神经元。这一发现挑战了目前关于如何控制心跳的想法，并可能具有临床意义。
与人的心脏相似
“我们惊讶地发现心脏内的神经系统是多么复杂，”康斯坦丁诺斯·安帕齐斯说。 “更好地了解这个系统可能会带来对心脏病的新见解，并有助于开发针对心律失常等疾病的新疗法。”
这项研究是在斑马鱼身上进行的，斑马鱼是一种在心率和整体心脏功能方面与人类非常相似的动物模型。研究人员能够通过结合单细胞 RNA 测序、解剖学研究和电生理学技术来绘制心脏神经元的组成、组织和功能图。
新的治疗靶点
康斯坦丁诺斯·安巴齐斯说：“我们现在将继续研究心脏的大脑如何与实际的大脑相互作用，以在不同条件下（例如运动、压力或疾病）调节心脏功能。”我们的目标是通过研究心脏神经网络的破坏如何导致不同的心脏病来确定新的治疗靶点。”
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