当地时间2024年11月19日，美国当选总统特朗普前往德克萨斯州观看重型运载火箭“星舰”第六次试飞。视觉中国地图
此前的五次飞行测试均于早上从德克萨斯州起飞，飞船在黑暗中降落在世界的另一边。为了更好地观测飞船的再入和溅落，对第六次飞行的发射时间进行了专门调整。当天美国东部时间17:00，星舰从德克萨斯州星舰基地起飞，随后进入太空，绕地球飞行了半圈。大约一个小时后，上级星舰飞船按计划受控落入印度洋。当它接近水面时，它启动了六台猛禽发动机中的三台，翻转到垂直位置，并按计划在升空 65.5 分钟后冲向海浪。
“星舰成功降落在海洋中！我们将再次进行海上降落，如果顺利的话，我们将尝试用发射塔捕获飞船。”创始人马斯克在社交媒体上表示。制造工程经理杰西卡·安德森 ( ) 在发射现场直播中表示，“我们确实突破了航天器的极限，它一路返回地球。”
目标是航天器与超重型助推器分离后，利用发射塔臂夹紧返回地面的助推器，实现回收。在今年10月的第五次试飞中，星舰助推器首次被捕获。然而，管理层透露，由于火箭子系统的计时问题，星舰助推器几乎错过了捕获。在第六次飞行中，助推器没有再次被捕获。直播中称，超重型助推器没有达到捕获所需的“提交标准”，因此升空七分钟后，超重型助推器在墨西哥湾进行了受控溅落。
超重型助推器在墨西哥湾进行受控溅落。
星舰总高度约120米，是历史上最高、最强大的火箭。它由超重型助推器和上层星舰飞船组成。星舰被称为下一代完全可重复使用的运输系统，将运输人员和货物。发送到月球、火星和其他深空目的地，它还可以用来发射星链卫星。超重型助推器底部的 33 个猛禽发动机总共产生 1670 万磅的推力，大约是 NASA 太空发射系统 (SLS) 火箭推力的两倍。上层星舰飞船拥有6台猛禽发动机，其中3台在地球大气层中使用，另外3台在太空真空中运行。
与之前的每次试飞一样，在试飞期间测试了星舰的功能，以进一步推动开发。在第六次飞行中，星舰飞船首次携带了一个有效载荷：一根填充香蕉，充当零重力指示器。该航天器在飞行约 38 分钟后短暂地重新点燃了其六个猛禽发动机中的一个，这有助于表明该航天器可以在轨道任务期间执行安全返回地球所需的机动。此外，还测试了一种改进的隔热罩，以在航天器重返地球大气层时保护航天器。
任务描述称，飞行测试将评估新的二级热防护材料，并将拆除航天器两侧的整个隔热罩，未来的捕获硬件正在研究中。
与超重型助推器一样，星舰飞船被设计为完全可重复使用，目的是最终用“筷子臂”捕获它。曾表示，与在海上船舶或指定着陆场着陆相比，直接着陆在发射台上可以实现更快、更高效的检查、翻新和飞行。
星舰承载着马斯克的火星梦想。马斯克表示，他将建造 1000 多艘星际飞船，将生命运送到火星，并将其描述为“基本上是一艘非常现代的诺亚方舟”。他表示，计划于2026年让“星舰”登陆火星。“这些登陆将是无人驾驶的，以测试完全登陆火星的可靠性。”
高级质量工程经理凯特·泰斯在发射现场直播中表示，每次飞行都是朝着全面投入运行的星际飞船迈出的一步，它将把人类带出地球轨道。随着快速迭代，月球和火星的未来并不像人类想象的那么遥远。 “我们计划最早在 2026 年向火星发射一艘星际飞船，届时下一个火星转移窗口将开启。”
