引发第二次世界大战的德、日、意等法西斯国家，都是资本主义世界的新兴国家。
1937年，资本主义世界工业总产值占美国的41%、英国的12.5%、德国的12%、法国的6%、日本的4.6%，意大利的就更少了，只有2.7%。从经济潜力上看，估计美、英、法三国的经济潜力合计占1937年世界经济潜力的56.1%，德、日、意三国只占20.4%。如果加上苏联的经济潜力，法西斯国家的劣势就更加明显了。虽然德、日、意三国法西斯国家在战争初期取得了胜利，但这主要是基于同盟国对战争准备不足，特别是经济准备不足。 然而，初战失利的协约国却迅速进行了有效的经济动员，并依靠雄厚的经济基础，迅速建立起了适应持久战需要的战时经济。
1.苏联的经济实力
苏联的前身沙皇俄国是一个比较落后的国家，1913年俄国各主要工业部门的产量在世界排名仅第5至第8位。十月革命后，俄国走上了社会主义道路，经过20年的社会主义建设，到1937年，苏联的工业生产已经达到欧洲最发达国家的水平。欧战爆发后，苏联预见到自己卷入战争是不可避免的，于是在经济建设中采取了相应的措施。
第一，苏联继续高速发展工业，1938年至1940年，苏联全工业年增长率达13%，1940年产生铁1500万吨，钢1830万吨，煤1.66亿吨，石油3100万吨，发电量48.3亿千瓦时二战德国钢材技术，以上产量大大高于日本、意大利，石油和铁产量甚至高于德国。
尤其需要指出的是，为了适应即将来临的战争的需要，苏联采取了优先发展重工业的政策，到1941年初，苏联重工业生产基金总额已占到整个工业的70％以上。
其次，开始调整工业战略布局，在东部的伏尔加河流域和乌拉尔山地区建立新的工业中心；第三，加强军工生产，1938年开始的第三个五年计划期间，军工生产年增长率达到39%。
据西方经济学家统计，苏联军工产值总值在1941年就超过了英美两国，仅次于德国。可以说，在苏德战争爆发前，苏联的经济实力与德国大致相当，尤其是依托经济实力的军工生产达到了历史上罕见的高水平。
然而1941年6月，德军对苏联发动闪电战，仅用几个月时间就占领了苏联欧洲部分大片领土，给苏联工农业生产造成巨大损失。
1941年6月至11月，苏联工业总产量下降了52%。1941年12月与1941年6月相比，压延制品产量下降了68%，有色金属压延制品产量下降了99.77%，滚珠轴承产量下降了95%。农业生产也严重下降。1941年与1940年相比，粮食产量下降了41%，甜菜产量下降了89%，马铃薯产量下降了65%。
1941年，苏联制定了建立总体战争经济的纲领性文件，其基本思路是：改造工业布局，将重心向东方转移，即伏尔加河流域、乌拉尔、西伯利亚、哈萨克斯坦、中亚地区；扩建、改造军工企业，扩大军工生产。
到1942年夏，苏联经济基本转入战时轨道。此时，撤出苏联的1200个工厂已恢复生产，其中包括245个机器制造厂、54个黑色和有色冶金厂、47个化学和橡胶厂。同时，新建的850个工厂、车间、矿山、发电厂、高炉、平炉、轧机厂等也投入生产。东部地区生产迅速增长，其工业产值在1940年占苏联工业总产值的28.4％，1942年上升到70％，成为苏联战时经济的主要基地。
由于经济迅速转型，苏联工业生产从1941年12月起停止下滑，并从1942年3月开始稳步上升。
1942年，煤炭产量7500万吨，相当于1940年的46％；石油产量2200万吨二战德国钢材技术，达到战前的71％；发电量291亿千瓦时，相当于战前的60％；1942年下半年钢产量比上半年增加4％，钢材增加7％。1942年东部地区优质钢产量，比1940年全苏联产量还多60％。
铁路运输因战争受到破坏，加之前线作战规模不断扩大，运输任务加重，加剧了国家运输需要与现有运输能力的矛盾，为此，苏联加快修建一些新铁路。
1942年，后方铁路长度增加了8.7%，同时增加了军车运力，充分利用内陆和海上航运，仅1942年5月至10月，仅从里海运输的石油产品就达616.5万余吨。经过努力，运输部门克服了各种困难，基本保证了繁重、紧急的军事运输和后方生产的需要。1942年，虽然农产品产量和收购量有所减少，但苏联充分发挥社会主义国营农场和集体农场的优势，基本保证了前线和居民的粮食供应。
2. 美国的经济实力
第二次世界大战期间，美国拥有世界上最强大的工农业生产能力和最先进的科技实力，1937年工业总产值占资本主义世界工业总产值的41%，美国也是世界上人力、物力最丰富的国家之一。1940年，美国人口为1.3195亿，1941年钢产量为7510万吨，煤炭产量为5.17亿吨，石油产量为1.89亿吨，发电量为2083亿千瓦时。
美国虽然最后参战，经济向战争转型较晚，但其雄厚的经济基础和科技实力、丰富的物力和人力资源、远离战场的优越地理位置，使其成为战争潜力最强的国家。这种潜力一旦释放，将极大改变交战双方的力量对比。
珍珠港事件后，美国开始大规模经济动员，国民经济转入战时轨道，国会分别于1941年12月和次年3月通过两项重大战时权力法，赋予总统广泛权力动员经济用于军事生产。
此后，美国建立了战时经济领导体制，为保证军工生产的持续发展和经济秩序的稳定，美国政府还颁布了物价、劳工等方面的立法，1942年初国会通过《紧急物价管制法》，控制物价，抑制通货膨胀。
1943年2月，罗斯福宣布美国所有军工厂必须每周至少开工48小时。4月，他下令冻结所有工资和物价。
1942年10月21日，美国国会通过了“美国历史上最高、最广泛的税收法案”。结果，政府收入猛增，从1941年的只有75亿美元增加到1943年的222亿美元。在增加税收的同时，美国还发行了大量的债券。据统计，从1941年5月1日至1946年1月3日，通过发行债券筹集了1569亿美元。美国政府手里有了大笔资金后，就加大了军事投入：
美国政府一方面向私营企业订购大量军需物资，另一方面直接投资兴建、扩建、改建军工企业或与军工企业相关的基础工业，如美国政府于1942年开始投资152亿美元兴建2598座军工厂，当年就实现了一半的计划。
经过全面的经济动员，美国经济到1942年底基本完成向战时轨道的转换，美国各基础工业部门的产量因此在1942年均有不同程度的增长。
美国工业特别是重工业取得了巨大的发展。以1937年至1939年的工业产量为100，工业生产变化指数为：1940年120，1941年155，1942年190，1943年227，达到战争时期的最高水平。1939年至1943年，轻工业生产仅增长61％，而重工业生产增长了2.3倍。
在工业快速发展的同时，美国农业也经历了战争繁荣。战争爆发后，由于扩充军事的需要，数百万男性劳动力从农村撤出，农业劳动力主要以妇女、老人和儿童为主。但美国依靠科学和机械化实现了农业的快速发展。如果以1935年至1939年为100，那么农业生产指数的变化为：1940年109.7，1941年113.7，1942年126.9，1943年124.3。
美国战时经济的快速发展，不仅满足了国家自身的战争需要，而且还通过租借形式向反法西斯国家大量出口各种战略物资。
自1941年3月至1945年8月租借法案实施期间，美国向盟国共提供了价值约460亿美元的租借物资，其中，向英国及其自治领提供物资约313亿美元（占租借物资总额的68%），向苏联提供物资98亿美元（占21%），向法国和中国分别提供14亿美元（占3%）和8.4亿美元（占1.8%）用于作战。
就国民经济动员的深度和广度而言，美国虽然没有像其他几个大交战国一样达到极限，但其发展速度、规模、数量和质量都是无可比拟的，从而扮演了反法西斯国家“兵工厂”的角色。
3.德国的经济实力
德国是轴心国中经济实力最强的国家，并在1936—1937年间完成了国民经济向战时经济的转型。但由于德国在一战后失去了部分领土和全部殖民地，并受到凡尔赛条约的限制，其整体经济发展水平仍然落后于美、英等国家，特别是重工业原材料和人力资源的短缺。
欧战爆发后，德国战争经济进入新的扩张时期，虽然德国国内工业生产没有太大增长（如1938年的工业生产指数为100，1939年为106，1940年为102，1941年为105），但占领区的扩张使其整体经济实力有了相当大的提升。
然而这样的局面并未维持多久，1941年末1942年初的冬天，德国在莫斯科战役中惨败。这不仅标志着德国闪电战战略的破产，也意味着希特勒极力避免的持久战成为了现实。在战争消耗持续剧增的压力下，原本运转顺畅的德国战争经济开始显现出缺陷，军备生产首次出现供不应求的现象，无法弥补前线的巨大损失，劳动力短缺问题日益严重，现有资源与战争需要之间的矛盾也暴露无遗。为了解决这些问题，为持久战做准备，德国不得不实行总动员。
1942年2月，希特勒任命施佩尔为军备和军需部部长（1943年9月改组为军备和军工生产部），赋予他加强军需生产和整个战争经济的重任。施佩尔上任后全面推行“工业自行负责制”，对德国工业的组织结构和组织管理作了重大改组，部分或全部关闭了一些与战争无直接关系的工厂和企业，在劳动力、机械设备、能源电力、原材料的配置上优先用于军工生产。
与此同时，为满足日益增长的战略物资需求，德国进一步强化“以战养战”政策，对占领国展开了更加疯狂的掠夺。1941年，德国从西欧占领国运来的各种物资总价值为40.7亿马克，1943年为42.3亿马克。据估计，战争期间，德国从所有占领国掠夺的物资总价值在2000亿马克以上。
此外，德国还利用所谓“同盟”关系，从其附庸国攫取了大量战略物资。1942年，德国从附庸国获得的物资总价值为20.08亿马克。德国解决战略物资短缺的另一个办法是扩大从瑞典、瑞士、西班牙、葡萄牙和土耳其等中立国的进口。1942年，德国从中立国进口的各种物资总价值超过了12亿马克。
此外，为了解决严重的劳动力短缺问题，希特勒于1942年3月任命弗里茨·绍克尔为劳工总长。绍克尔上台后，从各占领区暴力征募数百万劳工，并利用战俘和集中营囚犯在各德国公司从事奴隶劳动。据绍克尔供述，在他上任一年内，有363.8万外国人被派往德国经济部门工作。经过疯狂的掠夺和广泛的总动员，德国的战争经济得以维持，工业生产甚至有所增加，军事生产也得到了更为显著的发展。
但这种发展极不稳定，而且自相矛盾，德国经济不适应长期消耗战的弱点不但没能克服，反而愈发明显。
主要表现为：
首先，德国能够获得的战略资源已经到达了极限。一直以来在德国战争经济中占据主要地位的“打仗养战”已经失去动力，开始走向反方向。战争初期，德国占领区不断扩大，这对其战争经济意义重大。然而到了1942、1943年，随着德国军事上的不断失败，其占领区开始逐渐萎缩。这意味着，德国再通过扩大占领区来增加战略物资来源已经行不通了。此外，在被占领的国家和地区，德国没有、也不能组织和发展经济，而是以杀鸡儆猴的方式年年掠夺。
第二，劳动力供给与实际需求的缺口越来越大。从根本上讲，德国的人力资源无法支撑像二战那样大规模、持久的战争。因此从战争一开始，德军对兵员的需求和战争经济对劳动力的需求就存在着不可调和的矛盾。德国不断抽调大量劳动力来充实军队，导致德国劳动力数量逐年减少。
德国就业劳动力在1941年5月至1942年5月间减少180万后，到1943年5月又减少100万，一年后又减少130万。1943年5月，国内劳动力仅有3030万（其中女性1480万），比上年同期减少180万，比战前的1939年5月减少880万。
虽然德国曾用外国劳工和战俘来弥补不足，但这些人无论从技能、效率还是工作积极性上都无法与德国劳动力相比，甚至这一劳动力来源从1943年开始萎缩，从1942年5月到1943年5月，被强行征召的外国劳工（包括战俘）数量为210万人，之后逐渐减少。
1943年5月至1944年5月，德国尽了最大努力，也只招募了80万人。1943年5月，德国劳动力（包括本国男女、外国劳工和战俘）达到3660万人，达到战时最高水平。即便如此，也比1939年5月的3940万人少了280万人。
战争经济在不断扩大，战争需求在不断增加，而劳动力供给总体水平却在下降，这些互相矛盾的发展趋势充分暴露了德国战争经济的严重内伤。
第三，虽然德国工业生产在1942年以后持续增长，并在1943年达到顶峰，但随后便开始下滑。这说明在表面发展的背后，已经积累了巨大的矛盾，德国的战时经济已经无法为继。特别是在德国整个工业生产还没有达到顶峰之前，一些重要的基础工业就已经陷入了停滞。
据德方统计，仅1942年5月份，电力短缺12亿千瓦时，占所需量的10%，此外石油、机床、汽车等产量也供不应求。
第四，战时经济畸形发展，产业结构严重失衡。1938年至1943年，德国军工生产增长了400%，而整个工业生产只增长了19%。同期生产资料生产增长了63%，而消费品生产却减少了近10%。1943年，德国产品中有4/5是军工产品，可见德国工业两大门类之间、一般生产与军工生产之间的不平衡大大加剧。
德国战争经济的极度畸形还表现在农牧业和交通运输业的落后上。由于军事设施建设占用耕地，农业用地不断萎缩，农业工人和农民被征召入伍，以及化肥、农用物资、拖拉机用油等短缺，农牧业生产不断下滑。
由于德国的军工生产消耗了其大部分资源，而这些资源一旦转化为军工产品就无法再回到再生产的循环中，德国经济陷入崩溃。从1943年下半年开始，德国的工业生产迅速下降，最终其军工生产在1944年7月达到顶峰，随后开始下降。
4. 日本的经济实力
日本是第一个挑起战争的法西斯侵略者，也是第一个将国民经济转入战争轨道的国家。1931年九一八事变后，日本逐步建立准战时经济体制。1937年日本发动全面侵华战争后，经济迅速转入战时体制。1938年3月，《全国总动员法》颁布，日本全面进入战时经济时期。
在这种体制下，日本经济急剧向战争需要倾斜，以生产军需品为主的重工业和化学工业迅速发展，产值在1937年至1941年间增长了1.2倍，1940年重工业占整个工业的比重已达62.9%，日本的战争能力得到增强，1941年工业生产指数（以1935年至1937年平均值为100）已达169。
但这些并不能掩盖日本战争经济的严重弊端。
第一，经济基础薄弱，技术水平低下。日本虽然是亚洲的工业强国，但由于近代化起步较晚，经济实力与欧美强国相比差距很大。1937年，日本的工业产值占整个资本主义世界的4.6%，排在美国、英国、德国、法国之后。
日本由于技术水平低下，技术含量高的产品严重依赖进口。1937年，日本工业所需的机床有46%来自美国等技术先进的国家。这些重要基础工业的缺口短期内无法弥补。由于这一制约，日本军工生产发展速度虽然很快，但产量却很低。1940年，日本军工生产产值仅为德国的1/6、苏联的1/5、英国的2/7。
二是资源严重短缺，日本是一个岛国，本土资源匮乏，大量原材料、燃料必须从海外进口。
第三，劳动力短缺。战前，日本常备军较少，劳动力问题并不突出。1937年七七事变后，日军迅速扩充，总兵力由1937年的107.7万人猛增至1941年的242万人。加之随着军事工业的发展，动员的劳动力数量也逐渐增多。加之当时技术水平较低，提高生产主要依靠增加劳动力投入。因此，在1940年前后，日本劳动力短缺问题开始凸显。
1941年，日本总人口（7222万人）中，15岁以上的人口为4755万人，其中被征召为劳工和士兵的人口为3742.2万人，占78%。即便如此，日本仍然面临劳动力短缺的问题。1941年1月，日本通过了所谓的《人口政策大纲》，规定今后10年内，法定结婚年龄提前3岁，每对夫妇平均生育子女数为5个，严禁避孕和堕胎，单身男女要缴纳重税等。高劳动力动员率和严格的人口增长政策充分反映了日本劳动力问题的严重性。
太平洋战争爆发后，日本战争经济负担剧增。为适应持久战的需要，日本进一步加强以军工生产为中心的全面经济统制。1942年11月，成立“大东亚省”，统辖占领区内一切殖民机构，加强经济掠夺。1943年9月，撤销商工部和计划厅，由东条首相直接主持的军需省代之，统管整个战争经济。仅1942年一年，日本就从“大东亚共荣圈”掠夺了总计1940多万吨的重要战略物资。
1942年6月中途岛战役失败后，日本逐渐丧失了太平洋的制空权和制海权，海上运输线开始遭到盟军的破坏，海上运输量也随之下降。
1941年，日本海运货物总量为4700万吨，1942年降至3900万吨，1943年降至2900万吨。海运货物量的大幅下降，严重影响了日本重要战略物资的进口，日本拼命保证军事生产，这直接损害了其他工业部门。
以钢铁消费为例，1941年日本军工占钢铁总消费量的56%，1942年为61%，1943年为70%。这意味着军工越发达，就越会争夺和占有有限的原材料、劳动力、设备，而其他工业部门的需求则被大大压缩，甚至失去生存的条件。
总之，日本的战争经济一方面维持着战争的基本需要，但同时也危机重重，资源不足、财力不足的矛盾日益严重，不仅各经济部门之间的关系进一步断裂，军需行业也陷入混乱，日本的战争经济正在走向全面崩溃。
（正文完）
