说起这两个概念，我们先从材质是如何被破坏的说起。任何物质在外力增加或恒定的作用下，最终都会超过一定的限度而被破坏。造成材料损坏的外力有很多种，如张力、压力、剪切和扭转等。抗拉强度和屈服强度这两个强度仅用于抗拉力。
这两个强度是通过拉伸试验获得的。材料以规定的加载速率连续拉伸直至断裂，断裂时所承受的最大力即为材料的极限拉伸载荷。极限拉伸载荷是力的一种表达方式，单位为牛顿（N）。因为牛顿是一个小单位，所以在大多数情况下，使用千牛顿（KN），极限拉伸载荷除以样品。由原始横截面积产生的应力称为抗拉强度。它代表了材料在张力下抵抗破坏的最大能力。
那么什么是屈服强度呢？屈服强度仅适用于弹性材料，非弹性材料没有屈服强度。例如各种金属材料、塑料、橡胶等，都具有弹性和屈服强度。玻璃、陶瓷、砖石等一般没有弹性。即使这样的材料有弹性，它们也很小，所以没有屈服强度。
弹性材料受到恒定且不断增加的外力钢材抗拉强度值，直至断裂。究竟发生了什么变化？
首先，材料在外力作用下发生弹性变形钢材抗拉强度值，即去除外力后材料会恢复到原来的尺寸和形状。当外力继续增大并达到一定值时，材料将进入塑性变形期。一旦材料进入塑性变形，去除外力后材料的原始尺寸和形状就无法恢复！引起这两种变形的临界点的强度就是材料的屈服强度。对应于所施加的拉力，这个临界点的拉力值称为屈服点。
