所有动物体内都有一个生物钟，它控制着动物各种行为和生理功能的节律，比如什么时候睡觉、什么时候起床、什么时候捕猎、什么时候分泌激素等。不同的动物有快有慢的生物钟，其周期大多接近24小时，以适应正常的昼夜循环。
然而，凡事总有例外，有些动物的生活节奏也不同。田纳西大学的生物学家将三种类型的球网蜘蛛放置在完全黑暗的环境中，并使用红外光来检测它们的活动模式。研究发现，这三种圆网蜘蛛的体内生物钟周期远小于24小时，分别只有17.4小时、18.5小时和19小时——这也是目前已知动物中最短的生物钟。
如果呆在黑暗的地方，这些球网蜘蛛就会在不到20小时的周期内一直活跃。然而，如果它们暴露在光线下，这些蜘蛛也非常有能力适应时差反应。也就是说，当暴露在野外时，球网蜘蛛每天都会“重置”它的生物钟。它会在日出之前尽早织网，并在白天保持静止。到了晚上，夜幕降临，圆网蜘蛛又开始活跃起来，寻找猎物。并编织一张网——完成一个只有18小时的月经周期。但18小时后，球网蜘蛛并没有开始新一轮的活动。而是在第二天黎明时分，它按照前一天的日程安排恢复活动，没有引起任何不适。
生物学家曾经认为，生物钟与24小时相差太远，对动物的生存非常不利。例如，如果包括人类在内的大多数动物经常出现时差反应，那么它们就会在一周内出现生理症状。节奏紊乱。然而，三种圆网蜘蛛的出现让生物学家认识到，生物世界中总有一些特立独行的人。也许这种短暂的节奏有助于球网蜘蛛更好地躲避捕食者。这些蜘蛛可以在黎明前和日落后悠闲地织网，避免遇到早起晚归的勤劳鸟类——这可能有利于球网蜘蛛的生存。
为了获得更多信息，生物学家还在观察其他蜘蛛物种。他们发现，除了周期如此短的球网蜘蛛之外，还有节律周期特别长的蜘蛛，大约有27到29小时，有的甚至看起来根本没有昼夜规律，这也很令人惊讶。
由于夜班工人和经常跨时区旅行的人都会经历时差反应，因此时差反应对于这些奇怪的蜘蛛来说是每天很容易发生的事情。因此，生物学家认为蜘蛛是不同的。普通的生物钟是一个值得研究的课题。如果我们能够揭开蜘蛛如何调节生物钟的秘密，也许能够造福人类。
