从列宁格勒的虎式说起
1942 年底，德国国防军第 502 重装甲营收到了首批虎式坦克。这种坦克的装甲极为厚重，还有一门威力巨大的 88mm 主炮。它很快会成为盟军坦克车组的噩梦。但现在的 502 营根本没考虑这些。这些虎式坦克，我们暂且将其称作极初期型，带有明显的实验特征。它搭载的是迈巴赫 HL 210 P45 发动机，此发动机的缸体为铝合金材质，最大功率可达 650 匹马力。然而，由于虎式坦克的车重超过 56 吨，再加上东线的泥泞地形，致使极初期型虎的发动机经常出现故障。
被缴获的100号虎式，这是苏军首次接触这种坦克
朱可夫亲自前往对被缴获的坦克进行视察。接着，苏联对这辆虎式坦克展开了大规模的展出活动。
502 重装甲营的极初期虎式似乎并未响应德军的厚望，它出师不利。1943 年初，苏军就缴获了两辆虎式，其中一辆编号为 100 的虎式还受到了朱可夫的亲自参观。这两辆虎式被苏军当作战利品宣传了一段时间后，就被用于打靶试验。随后苏军发现，虎式坦克出现后，苏联一直引以为傲的 T-34 和 KV 坦克与虎式相比已失去优势。
100 号虎作为靶车，苏军对其进行测试后得出结论，认为苏联现有的坦克已经落后，并且必须尽快对其进行升级。
苏军的这一想法迅速得到了证实。在 1943 年的库尔斯克会战中，有一辆虎式坦克在第一天就将两门火炮和 13 辆 T-34 坦克击毁了。接着在随后的两天里，这辆虎式坦克又接连把两台 T-34 坦克、两台 SU-122 以及三辆轻型坦克给干掉了。在堡垒行动期间，这台虎式坦克独自击毁了 30 辆苏军坦克和 28 门火炮。这辆虎式坦克属于武装党卫军 LSSAH 师第 13 坦克连 3 营，其战术编号为 1331。指挥这辆坦克的是著名装甲王牌米歇尔·魏特曼。此时距离他成为虎式坦克驾驶员仅有几个月时间。
库尔斯克会战中，魏特曼驾驶的是 1331 号车。1331 代表着第 13 坦克连 3 营的 1 号车辆。
不成熟的T-34M和T-43方案
1943 年初，苏军缴获了这辆虎式坦克并进行射击测试。之后发现，现有的苏联坦克无法抵挡德军的虎式。不仅如此，当时正在研制的 T-43 坦克也没有抵挡能力。此前，UZTM 厂曾对 T-34 进行升级改造研究，并推出了 T-34M 改造方案，该方案搭载了六边形铸造炮塔、全新 5 速变速箱以及扭杆式悬挂。然而，由于战局恶化，这款改进型号并未量产，其遗产是 1943 年开始大规模装备的六边形炮塔。
T-34M 有木质模型，该木质模型并未实现量产，然而它的六边形炮塔却被延续了下来
T-34M 改造方案失败后，莫洛佐夫团队研制出了 T-43 坦克。T-43 坦克具备一个更大的铸造炮塔以及全新设计的车体。然而，由于苏联对德军坦克认知存在不足，T-43 坦克依然使用 76.2mm 主炮。当时，别说虎式坦克了，就连德军的四号坦克也开始逐渐换装 43 倍径的 75mm 主炮了。缴获了这辆虎式坦克之后，T-43 方案被立刻叫停。苏军随即迅速下达命令，对 T-34 坦克进行紧急升级，目的是为了应对德军的虎式坦克。
T-43 坦克依旧配备着 76.2mm 火炮，在面对虎式坦克时显得极为艰难，处于较为吃力的状态。
大炮塔还是小炮塔，这是个问题
同一时期，苏联中央炮兵设计局对 85mm 坦克炮进行了研究。他们以 1939 年研制的 85mm 高射炮为基础，研制出了新型坦克炮 D - 5。虎式坦克的 88mm 坦克炮源自高射炮，很明显，苏德双方在紧急研制高初速坦克炮的想法上是一致的。D-5 坦克炮包含 T-34 坦克所搭载的 D-5T 以及 SU-85 坦克歼击车所搭载的 D-5S。接着 183 厂针对 T-34 坦克搭载 85mm 坦克炮的方案展开了研究工作。
搭载D-5S反坦克炮的SU-85坦克歼击车
就在这时，苏军与坦克设计人员出现了严重的分歧。以莫洛佐夫为首的坦克设计师们察觉到，要给搭载六边形炮塔的 T-34 坦克加装 85mm 火炮十分困难。当时他们对三种坦克炮进行了测试，分别是 D-5T、S-31 和 S-53。其中，D-5T 是最有希望安装到 T-34 坦克上的。经过一系列测试之后。设计人员发现，要在 T-34 坦克上安装 85mm 坦克炮，需将炮塔座圈扩大到甚至更大。然而，苏联军方等不了这么久，执意要在六边形炮塔内安装 D-5T 火炮。正是由于这一分歧，在数个月内，设计师们都在绞尽脑汁地想把 D-5T 火炮安装到六边形炮塔内。
搭载D-5T火炮的T-34/85（112厂）
不久后，112 厂（高尔基厂）成功研制出了能搭载 D - 5T 坦克炮的炮塔。接着，它迅速开始生产搭载 D - 5T 火炮的 T - 34 坦克。我们暂且将这种坦克称为 T - 34 / 85 极初期型。从 1944 年 1 月到 4 月，这批搭载 D - 5T 火炮的 T - 34 坦克共生产了约 250 辆。
搭载ZIS-S-53坦克炮的T-34/85（183厂）
一方面，新型坦克炮的炮塔正在研制当中。这次的主炮选择有 S-53、S-50 和 LB-1。接着选定了 S-53 主炮，在炮塔座圈为一定直径的小型炮塔以及直径不同的大型炮塔上分别进行测试。之后，苏军一致认为 T-34 坦克应该尽快配备 S-53 主炮。1944 年 1 月，苏军正式登记了搭载 S - 53 主炮的 T - 34 / 85 成为新装备。然而，在这个时候，T - 34 / 85 实际上根本不存在。可以想象得出，当时的苏军对新型坦克是多么急切。
过度强调易生产性带来的弊端
新坦克的生产工作确定之后，苏联中央炮兵设计局马上命令第 92 工厂着手准备生产 S - 53 主炮。1944 年 1 月末的时候，搭载 S - 53 的 T - 34 / 85 坦克最终生产出了两辆。这两辆坦克里，其中一辆还在使用旧式六边形炮塔。这表明，到了这个时候，苏军依然固执地坚持使用小型炮塔。经过一系列测试之后，苏军得出结论什么型号钢材做德国发动机缸体，使用大型炮塔的 T - 34 / 85 比使用小型炮塔的 T - 34 / 85 优秀很多。此时，T - 34 / 85 的设计才最终确定下来。
1944 年，有一辆 T-34/76 坦克驶过虎式坦克。虎式坦克性能强大，然而面对苏军潮水般的进攻时，它显然还是很吃力的。
从 T-34/85 的研制经历来看，极端强调可靠性和易生产性既有好处也有坏处。好处在于能够在短时间内制造出大量的装备。极端强调可靠性会导致发展停滞或极端简化，这往往会引发不小的问题。在当下如此紧迫的形势下，执意使用六边形炮塔使得 T-34/85 的研制周期变得很长，浪费了数月宝贵的时间，从总体上看，其效率反而更低。
T-34/85 采用了六边形炮塔，很明显，要在如此小的炮塔内装入 85mm 炮是不现实的。
一方面，过度注重易生产性会引发不良后果。比如在 1942 年 10 月为提升产量而研制的“炮塔”，这种炮塔是用 10000 吨级水压机将 20mm 钢板整体冲压成型的。尽管冲压钢材的密度比铸造炮塔的大，然而由于该炮塔的四个方向厚度都仅约 20mm，所以其防护能力很差。这种炮塔曾配给给和（112厂），是一种恶评如潮的“发明”。
T-34/76 使用冲压炮塔，这种炮塔的生产极为简易，是采用水压机一体成型的，不过其防护能力较为薄弱。
首先来说，T - 34 / 85 作为一款应急方案，大规模量产是在 1944 年。其次，在 1944 年这个时候，全新设计的 JS 坦克已经开始大规模量产。由此可见，过于执迷于六边形炮塔和炮塔座圈，显然拖慢了整个项目的进度。一方面，军方与设计师们的意见存在严重分歧什么型号钢材做德国发动机缸体，这成为了整个项目的阻碍。军方是战场和武器的直接接触者，在苏联的武器设计中，军方人士大多能起到积极作用。然而，这次他们的想法却很愚蠢，反而帮了倒忙。虽然职业军人拥有丰富的战场经验，但在武器设计的专业性方面，他们与科班出身的设计师相比还是有所逊色。
我就知道你“在看”
