提及清末民国时期的中国军事工业发展，始终无法绕开一个特殊的群体，那就是洋行的买办。当谈到这个群体时，想必有不少有识之士会破口大骂，称其祸国殃民。然而，在民国之初（北洋时期），洋行买办这个群体是以跪着的方式挣钱的。究其缘由德国钢材中国代理商，是北洋政府极为贫穷，并且洋行之间的竞争极为激烈。
当时东方真正的大客户是日本。同时还有 2 门“三八式”150 毫米岸防式榴弹炮。
日本所谓的“三八式”火炮，是其采购克虏伯公司的火炮后进行自行仿制的产物。在那个没有专利意识的年代，类似这样的情况十分常见。然而，仅仅具备一定的火炮建造工艺是远远不够的，还必须要解决一个关键问题，那就是“炮钢”。日本自己的八幡制铁所始终未能攻破合金金属的大门，单纯的普通钢材根本就无法造出合用的火炮配件，像 75 毫米炮所需要的炮管以及制退器弹簧部件等。
所以日本政府将陆军火炮的更新换代工程交给了克虏伯。克虏伯工厂被委托代为在炮身镌刻“大日本帝国明治或大正若干年大阪兵工厂制造字样”。甚至在身侧还被要求刻上“Made in Japan”，以此来满足日本政府那无能幼小的自尊。日本曾希望将淘汰的老式架退“有坂三一”式速射炮出口到北洋以缩减支出，这一想法被写在“二十一条”中。然而，日本提出的价格远超市场，价格高昂激怒了袁世凯，于是这一条被直接回绝了。
袁世凯逼迫清帝退位，从而获得了大总统的宝座。然而，坐上大总统宝座后，他发现各地的军阀和革命党力量依然十分强大，这些力量成为他掌控全国的最大阻碍。与此同时，袁世凯也深切地意识到，已有的北洋六镇难以镇压各地正蠢蠢欲动的地方势力。基于此，袁世凯开始了北洋系的扩军行动，从民国元年开始，北洋政府就四处寻找合适的新式野战火炮。当时北洋系内部普遍将德国的克虏伯火炮投入使用，袁大总统对克虏伯公司也怀有非常大的好感。
克虏伯公司想要夺得北洋军的订单，于是委托在中国市场很有名的天津礼和洋行去跑销售。礼和洋行清楚地知道袁世凯刚就任大总统，整个北洋政府都处于缺钱的状况，所以贴心地为北洋政府准备了“信用贷”。这款“信用贷”是以北洋政府的信用向外国银行贷款 420 万马克，折算成银元约为 252 万大洋。此贷款无需任何抵押，只需支付七厘的常规利息。并且，贷来的资金必须用来购买礼和洋行代理的克虏伯武器。
礼和洋行认为，缺钱的北洋政府几乎不存在拒绝的理由。然而，这些洋人从未知晓，中国的生意极为复杂，绝不仅仅是单纯的生意，其中还包含着人情世故。正当礼和洋行在家中静静等待北洋政府官员前来签合同时，隔壁的捷成洋行却开启了声势浩大的“银弹攻势”。捷成洋行总部在天津，它是德国在中国的代理商。捷成洋行清楚自己难以理解中国的人情世故，所以特地花费重金聘请了洋行界颇有名气的大买办雍剑秋。
雍剑秋身为精通中国人情世故的买办，清楚在中国市场做生意时，“首要的事情不是比拼技术，而是比拼人脉；产品不要着力追求性能，而是要追求廉价；不仅要在临时的时候抱佛脚，更要在平时善于烧香。”在他的指点下，捷成洋行开始了一系列疯狂的打点行动，与本次采购有关的需要打点；能够在袁世凯身边说上话的也需要打点；能够做决策的大总统更是需要打点。但是如何打点富有中国的大总统呢？在雍剑秋的劝说下，捷成洋行以及其背后进行了大出血，拿出了令袁世凯无法拒绝的重礼，这些重礼包括可以组装一整个北洋步兵师的轻武器（6000 枝 M1888 式步枪）以及 10 门超重型“二十四生的德式大炮”火炮（24 厘米重型攻城臼炮）。
当时德国正进行大规模换装。新式的“毛瑟”98K 步枪在全面替代旧式的“老套筒”M1888 式步枪。德军的仓库中堆积着如山的 M1888。德国为了进行废物利用，正在向全世界推销这些二手步枪。因此，M1888 步枪成为当时世界二手武器市场上最为常见的物品。其售价从清末的 25 块银元降低到了 16 块银元。然而，一下子拿出 6000 杆 M1888 步枪，其价值达到 10 万银元，在当时而言，这也是一个很大的手笔。袁世凯坐在大总统宝座上，正全力扩充自己的北洋军，特别急需大量的德式步兵武器，因此这 6000 枝 M1888 步枪就成了袁大总统难以抗拒的贿赂。
M1888 步枪随之而来的是 10 门口径惊人的“二十四生的德式大炮”。这些大炮是一战前为德国打造的特殊攻城臼炮。240 毫米超大口径的这些臼炮，在不久后的第一次世界大战中，对德军占领比利时列日要塞发挥了极大作用。这些大口径火炮很好地满足了袁世凯这位火炮爱好者的需求。在二次革命中，北洋军使用这些火炮攻击革命军的阵地，取得了很大的效果。然而德国钢材中国代理商，这些武器存在缺乏零附件与耗材的问题，最终在历史的长河中消失了。
捷成洋行无偿赠送的枪支和大炮成为了袁世凯难以拒绝的礼物，这些让袁大总统满心欢喜的礼物，彻底打通了在中国销售的途径。这次特别的“银弹”攻势，使对手克虏伯公司失去了中国订单，同时捷成洋行也与北洋政府的各位高官建立了“深厚情谊”。德皇威廉二世看中了捷成洋行所打下的人脉关系。他委托捷成洋行帮忙与北洋政府进行联络。当时德国正处于历史上非常鼎盛的时期。拥有大量财富的德国希望能在远东中国的利益中分得一份。最好的办法是直接撇开英、法、俄、日这四个国家（包括英国的汇丰、法国的东方汇理、俄国的道胜、日本的横滨正金）。直接让德国的银行（德华银行）给北洋政府提供贷款。从而获得在北洋政府抵押的特殊利益。
袁世凯甚至开始独自与德国商谈借款的生意。捷成洋行为了进一步扩大德国在华的利益，联合为德皇提供了一个大型计划，这个计划是前所未有的，即中德合办兵工厂。在该计划中，德国政府将提供资金贷款，同时提供机械和技术，而捷成洋行则负责拉线。通过这个方式，将为北洋政府提供一个大型军工厂，这个军工厂能够生产北洋陆军所需要的包括 75 毫米榴弹炮在内的全部武器。北洋政府只需在 20 年期间向德国购置武器，20 年后就能无偿获得这个兵工厂。
这个大型兵工厂是中德合办的。这个计划对当时的北洋而言是个难得机遇。若签署合作合同，北洋陆军能获得大量德国制式武器，军队作战能力能极大提升。同时，新兵工厂的建立能大大提升中国本土企业的武器制造技术。并且 20 年后能获得一个完整强大的兵工厂。德国将拥有一个使用其武器的大国，这个大国是德国的天然盟友。控制北洋的武器能让德国在华地位提升，其地位不亚于控制海关的英国。德国独占中国军火市场长达 20 年，能赚得盆满钵满。这样的计划对中德来说是互赢的，比日本提出的《二十一条》更有诚意。
1914 年，德国政府向袁世凯提出了中德合办兵工厂计划。此时的袁世凯，正面对着挥舞着《二十一条》、张牙舞爪的日本，他更清楚地明白中国所需要的东西。该计划迅速得到了袁世凯的同意，随后中德合办兵工厂开始在首都北京周围进行选址，而京汉铁路重镇长辛店成为了首选位置。1914 年 9 月，陆军部正式提出了长辛店兵工厂（中德合办兵工厂）的初始建设预算，该预算为 1951 万 8815 银元。这笔钱对于当时处于一穷二白状况的北洋政府而言，是一笔极为惊人的巨款。
北洋政府正为如何汇集资金而烦恼之时，第一次世界大战爆发了。德国政府根本无法抽出宝贵的资金去远东帮助北洋政府建设兵工厂，反而被德国自身的武器订单所占据，根本没有时间给北洋军提供武器。这样轰轰烈烈的中德合办兵工厂被搁置了，且是无限期的，但并未被取消。国民政府击溃北洋政权后，曾与德意志第三帝国展开过合作，此计划曾再次出现。然而，到抗战爆发时，德国为挽留轴心中的日本，中断了全部对中军售，于是这一计划彻底破产了。
