山东威海海滩被网友捡到的龙涎香|来源见水印
这灰白色的物体看似普通，其实是“四大动物天然香料”之一——名贵龙涎香！当该宝藏在网上被鉴定时，被认为价值数百万，引来无数网友的羡慕。
关于这种香料的故事要从著名的大型鲸鱼——抹香鲸说起……
大头抹香鲸
抹香鲸可能是世界海洋中分布最广泛的哺乳动物之一，可以在世界各地的公海中找到。
同时，抹香鲸也是现存最大的齿鲸。它的极限体长为20.7m，重量达到惊人的80t。这一数据让抹香鲸赢得了“现存最大的掠食性脊椎动物”的荣誉。
在所有现存的齿鲸中，抹香鲸是最具传奇色彩的鲸鱼之一。 ©
抹香鲸的物种绰号“”意思是“大头”，用来指它们巨大的方头，占其总长度的近1/3。然而，如果你亲眼见过抹香鲸的头骨，你会惊讶地发现它很宽。额头没有任何骨头支撑！
事实上，抹香鲸的前额充满了大量的鲸脑油。这些物质不仅帮助抹香鲸进行回声定位，而且一些研究表明，抹香鲸可能通过调节抹香鲸油的密度来控制其自主漂浮和下沉。原理与鲨鱼肝类似。
同时，浓稠的鲸脑油还能保护抹香鲸的大脑免受深水高压的损伤。由于鲸脑油的存在，抹香鲸可以到达水深2550m的深海，并在那里停留长达一个小时。
抹香鲸头部结构示意图。深灰色部分是充满鲸蜡油的位置。 ©
抹香鲸潜水不仅仅是为了好玩。在黑暗深水中，美味的猎物等待着他们。抹香鲸的食物主要由鲨鱼、硬骨鱼和头足类动物组成，其中头足类动物约占其食物来源的60%至70%。
国立自然博物馆展示的抹香鲸捕食大王乌贼场景的重建（虽然人类还没有直接观察到捕食的全过程，但从大王乌贼的胃内容物中可以证实这种捕食关系的存在）抹香鲸及其皮肤上的吸盘痕迹）©马特。
等等，我们今天不是在谈论龙涎香吗？为什么我们走了这么远？
别担心，本质上，龙涎香是抹香鲸的肠道分泌物！
龙涎香=抹香鲸的肠道分泌物？
抹香鲸喜欢捕食的头足类动物大多是软体动物，但它们也有“铁齿铜齿”——角质喙。头足类动物的嘴部有角质喙，可以有效地咬住猎物的肉。即使被抹香鲸吞下后，这些角质喙仍然坚韧并积聚在抹香鲸的肠道中，随着时间的推移会导致抹香鲸肠道不适。
美索波达乌贼的嘴部特写。尖锐的黑色部分是它们的角质喙。 ©让-斯塔尔
在这种情况下，抹香鲸的肠道会分泌一种粘稠的蜡状物质，将角质喙包裹成一团，以减少对肠壁的刺激。这些团块大多形状不规则，大小各异。迄今为止发现的最大的龙涎香甚至重达惊人的127公斤！
然后抹香鲸将这些物质从体内排出。如果足够幸运的话，它们会在经过多次漂泊后被冲上海滩，等待幸运者捡起……
一片龙涎香被冲上海滩，静静地等待着被拾起的时刻……©
龙涎香的形成之谜
当然，今天我们对龙涎香是如何形成的仍然知之甚少。我们不知道龙涎香从形成到被抹香鲸排出体外需要多长时间。我们甚至不知道它是从嘴里吐出来，还是随粪便从肛门排出……
但目前我们可以确定的是，龙涎香形成的概率很低，大约只有3%到4%的抹香鲸肠道里有这种物质。
抹香鲸排便。有些人认为，龙涎香很可能是抹香鲸与这些粪便一起排出的。 ©吴东尼
龙涎香不仅仅产生于抹香鲸的肠道中。在抹香鲸较小的近亲科吉亚 (Kogia) 的肠道中也发现了龙涎香。
正如小熊猫不是未成熟的大熊猫一样，小抹香鲸和抹香鲸是两个完全不同的物种。 © 马丁内斯
一些文献记录表明，北方宽吻鲸和一些须鲸体内也产生类似的物质。显然，其具体原因还需要进一步探讨。
如何鉴别龙涎香？
虽然形成过程有些难以描述，但这并不影响龙涎香作为名贵香料的显赫地位。新鲜的龙涎香呈灰白色，通常带有令人作呕的鱼腥味。但如果将它们晒干，鱼腥味就会被清爽的香味所取代。
干龙涎香呈黄棕色至深棕色，看上去像琥珀，这就是它的英文名字的由来——“（琥珀香）”。
一块彻底干燥的龙涎香呈黄褐色，从远处看有点像琥珀。 ©罗兰
由于龙涎香如此珍贵，自古以来就有无数骗子通过仿制龙涎香来牟取暴利。这种现象至今仍然很常见。
但我们还是可以通过一些技术来鉴别龙涎香的真伪：
●真龙涎香的质地致密均匀，不会太致密，常夹杂少量骨头碎片。
●干真龙涎香具有类似乳香和木香的清新气味。它不仅能溶解于酒精，而且能被点燃。当投入水中时，真正的龙涎香会悬浮在水中而不是下沉。水下。
这些技术虽然简单，但在相关鉴别方法匮乏的古代，这些技术对消费者来说却至关重要。
随着现代化学技术的发展，化学家逐渐揭开了龙涎香的真面目。其化学成分主要由龙涎香（三萜醇）和一系列胆甾烷醇组成。龙涎香本身无气味，但氧化分解后产生氨溴氧化物和龙涎香苷，这就是龙涎香香气的来源。基于这些原理，化学家现在可以人工合成龙涎香，这项技术目前正逐渐应用于化妆品制造等行业。
龙涎香的化学式，氧化后产生的氨溴索和氨溴醇是龙涎香香气的来源。 ©
龙涎香是可以吃的还是可以闻的？
早在公元前1500年，生活在地中海沿岸的古埃及人就从海洋中发现了这种奇怪的香料。他们不仅将龙涎香用于芳香疗法和宗教仪式，还将其用于巫医仪式。从此，龙涎香享誉中东和地中海沿岸，并随着阿拉伯商人的贸易传播到世界各地。
由天然龙涎香制成的酊剂（龙涎香早在古埃及时代就被用作芳香疗法。） ©
中国对龙涎香最早的记载可以追溯到唐代。 《酉阳杂祖》中记载：“巴尔巴里国（古国名，位于今非洲索马里），在西南海……唯一出产象牙和沉香的土地上有记载。 “端香”，而这里的阿莫香是龙涎香的阿拉伯名字“anbar”的音译（这个词也是英语和其他语言中龙涎香名字的来源）。
到了宋代，龙涎香的知名度进一步提高，并附有许多神话传说。 《岭外代大》甚至将龙涎香的“形成”过程描述得淋漓尽致：“食大食西海多龙，枕中多龙”。石头一睡着，唾液就浮在水面上，积聚成固体。”因此得名“龙涎香”。
无独有偶，印度人也相信龙涎香是神的唾液凝结而成，并将其视为圣物，在宗教场合使用。
龙涎香在西方国家也被使用了很长时间。常磨成粉末后添加到食品和饮料中，可以赋予食品独特的风味。
英国国王查理二世曾盛赞用龙涎香烹制的鸡蛋，百吃不厌。 18世纪，欧洲贵族喜欢在土耳其咖啡和热可可中添加龙涎香。在19世纪中叶的朗姆酒配方中，也明确指出添加龙涎香可以进一步增强酒的醇厚甜味。
此外，有人认为龙涎香具有保护心血管、安眠等神奇功效，甚至有人将龙涎香当作壮阳药。早在19世纪，一块100磅重的龙涎香就可以卖到2万美元！
致命的香气
也许抹香鲸从来没有想过，它们肠道内的分泌物可以被人类用作香料。不幸的是，他们没有意识到这会给自己带来死亡……
无忧无虑的抹香鲸一家
早在18世纪，捕鲸者就发现龙涎香经常出现在抹香鲸的肠道中。虽然他们此时还不明白抹香鲸肠道内的龙涎香是如何形成的，但他们知道这些意外的发现意味着他们可以大赚一笔。这直接导致抹香鲸大量被屠杀。尽管如此，捕鲸者只在少数抹香鲸体内发现了龙涎香，而且只有极少数人从中发了财。
但对于商业捕鲸来说，抹香鲸的价值绝对不仅仅是腹中的龙涎香：它们的肉可以用来食用，它们的脂肪可以用来提炼鲸油，它们的皮可以用来晒黑，它们的牙齿可以用来做食物。可以用来雕刻工艺品。其头部的鲸蜡油是当时重要的工业原料，可用于制造化妆品和高级润滑油。甚至骨头和内脏也可以加工成饲料和肥料。这直接导致了18世纪至20世纪近三个世纪人类对抹香鲸的大规模捕猎。
用抹香鲸鲸蜡油制成的蜡烛曾是19世纪美国上流社会的重要照明工具。直到石油工业的出现，鲸蜡油蜡烛才逐渐被石蜡蜡烛取代。 © 董事会
早期的抹香鲸捕猎业充满了危险。当时，船员们使用小型单桅帆船接近这些巨大的海兽，然后叉鲸向它们投掷鱼叉。在这个过程中，挣扎的抹香鲸会进行反击。捕鲸船被抹香鲸撞沉，导致船员溺水身亡。
1820年11月20日，一头巨大的雄性抹香鲸撞上了楠塔基特岛捕鲸船“埃塞克斯”号。船上21名船员中只有8人幸存。这样的悲剧在抹香鲸的早期并没有出现过。这在狩猎行业绝不是一个例外。
19世纪美国小说家赫尔曼·梅尔维尔写的小说《白鲸》的灵感来自于当时蓬勃发展的抹香鲸捕猎业。 © 摇滚
但随着第二次工业革命的到来，大型捕鲸船的出现将商业捕鲸推向了高潮。捕鲸者不再需要依靠简单的帆船和鱼叉来近距离对抗这些危险的野兽，一切似乎都变得更加容易。
19世纪，全球抹香鲸的捕获量仅为约3万头。然而到了20世纪，全球抹香鲸的捕获量猛增到了惊人的数量。 1946 年至 1947 年期间，全球最大捕捞量为 34,634 头抹香鲸。被人类猎杀！
在 18 世纪商业捕鲸开始之前，大约有 110 万头抹香鲸在世界海洋中游泳。到20世纪下半叶，由于大规模的商业捕鲸活动，全球抹香鲸数量减少了73%。直到1982年，抹香鲸的商业捕猎才在全球范围内停止，这意味着在经历了数百年的屠杀之后，幸存的抹香鲸终于得到了休养生息的机会。
1922年，捕鲸者捕杀抹香鲸。 20世纪，大型捕鲸船的出现逐渐将抹香鲸逼入绝境。 ©新
为了更好地保护抹香鲸，一些国家甚至出台了限制龙涎香贸易的法律：早在1973年，美国就在《濒危物种法》中规定，私人拥有和交易龙涎香是非法的。澳大利亚1999年颁布的《联邦环境保护和生物多样性保护法》也明确禁止出于商业目的进出口龙涎香；而印度政府颁布的《野生动物保护法》也将出售龙涎香。是一种违法行为。
随着商业捕鲸的结束，世界各地的抹香鲸数量正在从低点缓慢恢复。随着相关研究的不断深入，我们逐渐发现抹香鲸远非我们曾经想象中的愚蠢巨兽。它们和我们一样是高度社会化的动物，拥有丰富的情感。
例如，当抹香鲸看到同伴受伤时，它们甚至会伸出援助之手并安慰同伴——它们远比我们想象的复杂。他们不应该被视为海洋中的天然香料生产者并被我们屠杀，但我们应该请求他们原谅我们的所作所为，并分享这片属于地球上所有生物的海洋……
与抹香鲸一起潜水总是令人难忘，希望它们永远在海洋里无忧无虑地畅游。 © 班菲
