巴西科学家在巴西米纳斯吉拉斯州的佩鲁阿苏山谷发现了部分栽培玉米（Zea mays，学名：Zea mays）的古代标本。这是距墨西哥最远的玉米标本，墨西哥是这种植物的历史起源中心。他们的研究结果详细发表在《科学进展》杂志上。这项研究是由圣保罗大学 (USP) 和圣保罗大学的一组研究人员进行的。
基于现存植物的遗传证据，这些发现强化了一种理论，即玉米的驯化也可能在南美洲完成，正如《科学》杂志 2018 年发表的一篇文章所提出的那样。
研究中分析的一些驯化玉米样本包括米纳斯吉拉斯联邦大学 (UFMG) 的考古学家 1994 年在佩鲁阿苏山谷挖掘的玉米棒子、茎秆和谷物。
“这些样本最初被认为是未能充分生长的驯化玉米样本。然而，基于最终驯化过程可能发生在南美洲的遗传证据，我们再次对材料进行了分析，发现了一些与祖先植物共有的特征玉米起源于 9,000 年前的墨西哥，并于 6,000 年前到达亚马逊西南部。”农业研究所（ESALQ）。 USP），一项在攻读博士学位和博士后期间进行的研究。这项研究得到了国家科学技术发展委员会（CNPq，巴西政府机构）和乌拉圭共和国大学科学研究委员会（CSIC-）的支持。
佩鲁阿苏山谷距墨西哥约 7,150 公里。从这个北美国家到亚马逊西南部（今天的巴西朗多尼亚州和阿卡州所在地）的距离约为 2,300 公里。这些标本是迄今为止发现的距植物起源中心最远、具有原始特征的标本。
尽管考古证据表明秘鲁阿苏山谷早在 10,000 至 9,000 年前就有人类存在，但玉米似乎仅在大约 1,500 年前才抵达该地区。在那里发现的半驯化标本可以追溯到 1010 至 500 年前，这一时期很大程度上早于欧洲人到达南美洲。
“这表明了土著社区过去在选择、管理和修复性状方面的重要性，这些性状造就了今天的南美玉米品种[地方品种]。他们的后代至今仍在这样做，为维护我们的遗传资源做出了贡献，”说Fábio de Brasília，该文章的第二作者，遗传资源和生物技术研究员。
通过分析佩鲁阿苏山谷洞穴中的标本，研究人员确定它们与朗多尼亚人和阿卡人种密切相关。 “这是一个通过选择其他种群而起源于南美洲的种族。在我们的研究项目中，我们在巴西和乌拉圭的多个地点发现了现存物种，”该文章的合著者、ESALQ 教授伊丽莎白说。 -USP·安·维西说。她是科斯塔的博士论文导师，也是她支持的玉米驯化项目的首席研究员。
为了区分驯化和半驯化的标本，研究人员分析了许多形态特征，这些特征有助于确定它们与野生植物 的距离。
这些标志特征之一是谷物行的数量，不到 8 行被认为是原始类蜀黍的典型特征。 是一种原产于墨西哥的野草，大约 9000 年前首次被驯化。
南美洲低地地区种植的现代玉米品种每穗有 8 至 26 行，而来自佩鲁阿苏山谷的考古样本每穗有 4 至 6 行。研究人员分析了 296 个样本，包括玉米芯、秸秆和谷物。
科斯塔说：“我们从遥远的过去回到现在，从考古遗迹到现存的种族和品种，这些种族和品种仍在被传统民族所多样化，他们是这个故事的主角。”
这些样本现已提交给外国合作伙伴，利用尖端技术进行考古分析，如果成功，可以对秘鲁阿苏河谷发现的玉米的整个基因组进行测序，并精确确定其系统发育树。
佩鲁阿苏山谷拥有世界上为数不多的一些洞穴，岩石上画着庄稼。除了在洞穴墙壁上描绘外，人们还发现玉米埋在篮子里，可能是作为埋葬在那里的死者的祭品。
这一发现还具有地缘政治意义。一旦确定巴西完成了玉米品种的驯化，这些遗传资源就不能再被视为外来资源，需要努力在国际条约中保护和谈判产权。
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