2018 年双子座流星雨的流星出现在美国上空
流星雨的成因
当彗星进入内太阳系时，恒星巨大的引力和辐射所喷出的尘埃物质会散落在轨道附近。如果地球绕太阳公转时经过这些物质团块，微小的砾石就会在短时间内进入大气层，产生摩擦和光线，形成许多流星。
这种现象在英语中被称为流星雨。其实《流星雨》的中文翻译并不好。人们很容易想象会有很多流星同时出现。事实上，大多数流星雨的流量都非常小。双子座流星雨是众多流星雨之一，常年流量较大，而且非常稳定。
产生流星雨的彗星“残留”物质
那么什么是“大流量”呢？我们通常用ZHR来定义流星雨的流量。 ZHR是ZHR的缩写，直译为“每小时天顶流量”，是假设辐射点位于天顶时，每小时可观测到整个天空的流星数量。
当然，流星雨的辐射点很少恰好出现在天顶，因此ZHR只是一个理论流量值。若ZHR值为M，则观测地点理论上可看到的流星群数量N与辐射点地平高度h有如下简单关系：
N=Msinh
也就是说，辐射点的高度越高，我们能够观测到的流星数量就越接近理论ZHR值。如果辐射点不在地平线以上，我们就看不到这次流星雨中的流星。因此，我们无法在前半夜观测到猎户座流星雨、狮子座流星雨等“深夜”流星雨。
那么双子座流星雨的ZHR大约是多少呢？答案只有150颗左右。也就是说，12月中旬凌晨2点左右，双子座流星雨辐射点最接近天顶时，我们每小时大约能看到60到80颗群内流星，平均约为一颗每分钟。别太少了，这已经是最适合大家观测的流星雨了。
双子座流星雨辐射点示意图
双子座流星雨最适合公众观赏
接下来我们介绍一下双子座流星雨。事实上，这场一年一度的天象“决赛秀”从11月下旬就已经悄然拉开帷幕，活跃期可以持续到12月下旬，但流量高峰只出现在12月13日至14日。它的辐射点位于黄道十二宫双子座中明亮的北河二星旁边。
双子座流星雨、1月初最大的象限仪流星雨、8月中旬最大的英仙座流星雨并称为北半球三大流星雨，因为它们的辐射源都位于北半球，使得它们更加适合北半球观测。其中，双子座流星雨的观测效果最好。
由于在其活跃期，辐射点在日落后不久从东方升起，因此几乎整个晚上都可以看到它的群流星。前面提到过，双子座流星雨的最佳观测期是午夜前后。
小行星想象
小行星轨道示意图
双子座流星雨的另一个显着特征是存在大量明亮的火流星，这与产生它的尘埃的成分和颗粒大小有关。有研究表明，产生双子座流星雨尘埃团的母“彗星”实际上是一颗编号为3200的小行星，而这颗小行星很可能是一颗不再活跃的彗星。
双子座流星雨的流星体速度也比较慢，约为35公里/秒，这是由尘埃团的轨道与地球轨道的夹角决定的。流星体速度慢意味着大多数流星的速度都比较慢，相对更有利于照相观测。
今年什么时候能看到双子座流星雨？你怎么认为？
根据目前的预测，今年双子座流星雨的最大时刻是北京时间11月14日上午9点。显然，这个时段不适合在我国观测。对于大家来说，14日凌晨可能是比较理想的观测时间，但ZHR当然不应该达到150。
当然，今年双子座流星雨的观测也将面临“大月亮”的挑战。本月13日恰好是农历十三，月相接近满月，而且位于金牛座天空区域，距离辐射点非常近。不仅月亮会稀疏，一些较暗的流星也将难以观测。
观测流星雨其实并不需要任何特殊的专业设备。尤其是像今年这样的月相，会让拍摄流星雨变得更加困难。
对于大多数人来说，最好的方式就是直接用肉眼欣赏。因为任何望远镜都会缩小你的视野并错过很多流星。大家最好找一个远离城市光污染的安全地方，躺在躺椅或防潮垫上欣赏流星雨。
你不需要只关注辐射点来观看流星雨。当辐射点升得更高时，你可能会看到流星从任何方向划过。然而，双子座流星雨活跃期间，我国大部分地区已经进入隆冬。如果想在户外长时间观察流星雨，一定要注意保暖。
