1995年10月6日，天文学家发现了太阳系外第一颗行星。两名瑞士天文学家在佛罗伦萨举行的国际天文学大会上宣布，他们在银河系中发现了一颗行星。这是在太阳系外发现的第一颗行星，被视为近几十年来最重大的天文学发现。
带有极光的流氓行星的概念图
（图片来源：《知识就是力量》杂志）
在科幻电影《流浪地球2》中，为了逃避太阳氦闪的灾难性后果，人们在地球上安装了一系列巨大的发动机。发动机首先使地球停止自转，然后将地球推出绕太阳运行的轨道，逃离太阳系。虽然电影的情节是虚构的，但是宇宙中确实存在着流浪星球，而且数量还不少。天文学家称它们为“流浪行星”。
银河系中的“流浪者”
流氓行星，又称星际行星、孤儿行星，是指质量与行星相似、游荡在星系（由大量恒星系统和星际尘埃组成的系统）中的天体。它们不绕任何恒星运行，就像流浪者一样。 ，漫无目的地在银河中徘徊。
流浪星球（来源：《知识就是力量》杂志）
由于其他天体的引力，流氓行星可能会被从其母恒星系统中弹出。比如科幻小说《三体》中，几颗恒星距离比较近，一些原本围绕一颗恒星运行的行星被其他恒星的引力弹射出去，从此“无家可归”。 。它们也可能是在行星系统形成过程中喷射出来的原行星（早期太阳系中形成的物体）。
此外，还有一种流氓星球，它本身就具有流氓属性，从“诞生”到形成，都没有被恒星捕获过。
发现流氓行星的“利器”
——天文望远镜
科学家推测，银河系中的流氓行星总数可能达到数十亿至数万亿。然而，由于这些行星几乎不发光或发出微弱的光，且距离恒星不近，因此用一般的系外行星探测手段很难观测到它们。目前，人类已经发现了大约100颗疑似流氓行星，但真正得到确认的只有少数。流氓行星的大小各不相同。较大的质量是木星质量的十倍多，而较小的则比地球轻。
用红外光学望远镜捕捉新的“流浪者”
红外光学望远镜是接收天体红外辐射的望远镜。他们发现了一些流氓行星。例如，2013年，红外光学望远镜发现了.5-22。据推测，这个“流浪者”距离地球约80光年，年龄为1200万年，质量是木星的6倍。
通常情况下，流氓行星不会接收到来自恒星的辐射，因此它们可能非常冷并且散发出很少的热量，这使得它们难以被发现。然而，0.5-22是一颗新生行星，因此温度较高。它的云层温度估计为800摄氏度，可以用红外光学望远镜捕捉到。
利用射电望远镜捕捉极光“流浪者”
射电望远镜是观测天体发射的无线电波的望远镜。我们熟悉的中国“天眼”是目前世界上最大的单体射电望远镜。
2016年，美国新墨西哥州甚大阵射电望远镜捕获了一颗疑似流氓行星。它位于双鱼座，距地球20光年，质量可能是木星的12倍。
神奇的是，这个疑似“流浪者”居然戴着一顶夜光“王冠”——极光！尽管研究人员尚不清楚它发光“王冠”的原因，但它的磁场非常强，大约是木星磁场强度的200倍。这可能有助于研究人员揭开其强大极光的秘密。
使用微透镜发现的一群流氓行星
还有通过微透镜发现的流氓行星“候选者”。
微重力透镜引起的背景恒星亮度突变示意图
（图片来源：《知识就是力量》杂志）
当光线经过一个巨大的天体附近时，它会被偏折到天体上。这类似于凸透镜的聚光效果，称为引力透镜。
凸透镜聚光效果示意图
（图片来源：《知识就是力量》杂志）
引起光偏转的天体可以是巨大的星系、恒星或行星。后者的质量比星系小得多，产生的引力偏转效应较弱，因此被称为微引力透镜。与发生在星系尺度上的引力透镜现象相比，微引力透镜的源物体质量非常小，光的偏转也小得多。一般情况下，很难直接观察到微引力透镜形成的图像，只能观察到光度（发光物体发出的光的亮度）的瞬时增加。
当一颗流氓行星出现在恒星到地球的光路之间时，它引起的微透镜现象可以在短时间内扭曲背景光。
2020 年 9 月，天文学家首次利用微透镜探测到了一颗流氓行星——OGLE-2016-BLG-1928。 2021 年 12 月，天文学家利用微透镜发现了迄今为止最大的流浪行星群，数量在 70 到 170 颗之间。
随着天文观测设备的发展，将会发现更多的流氓行星。或许有一天，我们也能在这些“流浪者”身上找到生命的迹象。
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