马是人类的亲密伙伴。马的驯化是彻底改变战争史的一件大事。马还可以让我们走得更快更远。有了马，世界第一次变得更小。
化石研究证实，马属的祖先于5500万年前出现在北美，体型如狐狸一般大。后来，它们在冰河时期跨越白令陆桥传播到欧亚大陆。后来，随着气候变暖，古宙的体型开始变大，并发展出强大的奔跑能力。这就是野马。不幸的是，虽然马最早起源于美洲，但由于印第安人的过度猎杀，美洲的野马灭绝了。只有迁徙到欧亚大陆的野马得以幸存，并最终被人类驯化。
那么野马是在何时何地首次被驯化为现代家马的呢？这一直是人类史前时期的未解之谜。这部分是因为对于大多数家养动物来说，驯养物种和野生物种之间的差异非常明显；而家马和野马的差异很小；这意味着，如果你看一匹古马的骨架，很难判断它是否是家养的。依然狂野。
为了解开这个谜团，各国科学家共同编译了来自欧亚大陆各地的273匹古马基因组，加上10匹现代家马的基因组。这些古老的马已经被碳同位素测年，并且它们的年龄是已知的。通过比较不同时间和空间的马基因组，他们绘制出了马基因组是如何进化的。
他们发现现代家马的DNA与曾经生活在欧亚大陆西部草原上的古代马的DNA最为相似。这些古老的马于公元前 2200 年左右出现在俄罗斯南部，位于今天伏尔加河和顿河交汇的盆地，并在接下来的几个世纪中迅速传播到整个欧亚大陆。
由此看来，伏尔加-顿河流域是现代家马最早驯化的地方，大约在公元前2200年。当然，我们这里所说的是现代家马的起源。但事实上，人类驯化马的历史更早，但各地驯化的马最终都被伏尔加顿河流域驯化的马所取代，所以现代驯化马的历史只能追溯到那年时间点。
