此次航天任务的最大亮点之一是首次有“非工作人员平民宇航员”进行太空行走。这一举动或许意味着“商业太空旅行”这一新兴产业向前迈出了一大步。不过，有媒体评论称，高科技公司的太空商业蓝图成本极高，“普及”太空旅行的想法不切实际，只能是“极少数富人的游戏”。
据美媒报道，美国东部时间10日凌晨5点23分（北京时间10日17点23分），猎鹰九号在位于佛罗里达州的国家航空航天局（NASA）肯尼迪航天中心（KSC）成功发射。值得注意的是，猎鹰九号的发射被特意安排在具有历史意义的39A发射台。该发射台曾承担20世纪美国阿波罗太空计划中多枚火箭的发射任务，见证了美国载人航天计划的“昔日辉煌”。约9分钟后，完成助推器任务的火箭安全降落在佛罗里达州东海岸附近的一艘驳船上，火箭搭载的载人飞船“毅力号”也安全进入太空。
8月25日，“北极星黎明”计划宇航员组进行发射排练。图中从左到右依次为：安娜·梅农、斯科特·波尔克、贾里德·伊萨克曼和莎拉·吉利斯。（视觉中国）
北极星黎明号任务机组人员共四人，包括美国亿万富翁贾里德·艾萨克曼、他的朋友、退役空军军官斯科特·波尔克，以及两名工程师和技术人员安娜·梅农和莎拉·吉利斯。拥有两次太空飞行经历的艾萨克曼担任任务机组指挥官。
按照原计划，“毅力号”飞船将抵达距地球1400公里的近地轨道，自上世纪70年代美国“阿波罗计划”结束以来，人类从未到达过这一高度。航天任务第二天，机组人员将依次进行40项太空实验，其中包括“研究太空辐射对人体的影响”。飞船将穿过距地球约1000公里的“范艾伦辐射带”，这是一片受太阳风影响形成的高能带电粒子区域，在这个区域工作的辐射宇航员相当于国际空间站上工作数月的辐射宇航员。
如果前期工作进展顺利，宇航员将在任务第三天尝试“舱外活动”（EVA），即“太空行走”。这次任务将由伊萨克曼和吉利斯执行，持续 2 小时。EVA 指的是“宇航员离开地球大气层后在飞船外进行的操作”。自 1998 年以来，国际空间站已进行了 270 多次“太空行走”，其中最长的一次是 8 小时 56 分钟，由美国宇航员苏珊·赫尔姆斯和吉姆·沃斯于 2001 年创造。
“北极星黎明”计划中的“太空行走”将是人类历史上首次商业“太空行走”，其主要目的之一就是测试升级后的舱外航天服。据美国《太空新闻》网站报道，该航天服对关节进行了重新设计，使宇航员的四肢更加灵活；航天服内部的热管理功能也得到了改进，并配备了摄像头和显示屏，可实时显示航天服的状态。此外，由于“坚忍号”没有气闸舱，不参加“太空行走”的宇航员也必须穿着全套航天服。这次任务还将创下同时在真空环境中人数最多的纪录。
美国《企业家》杂志刊文称，这一太空计划意味着商业太空旅行模式“迈出了巨大的一步”，能“刺激私营部门更积极地参与太空相关商业项目”。有分析人士称，如果该计划成功，这一新兴产业或将面临“爆炸式增长”。据英国《卫报》报道，有学者认为，超级富豪在尖端科技上“花钱”并非坏事，除了增加税收，还能促进科研发展。但也有专家表达了谨慎态度。英国火箭技术专家亚当·贝克表示，私营部门在太空探索上投入巨资，宣传力度也不小，但迄今为止“只有不到100人体验过太空旅行，而且大部分航程都很短”。他表示，航天飞行是一项极其昂贵且充满困难和障碍的活动，除了极少数超级富豪外，普通民众不太可能大规模参与其中。
据悉，伊萨克曼拥有20亿美元资产，与美国《财富》杂志共同承担了此次任务的费用。美国《财富》杂志认为，伊萨克曼上一次太空之旅更像是一次“包机太空之旅”，这次竟敢承担“太空行走”这样危险的任务，确实有些“鲁莽”。西班牙《国家报》也嘲讽伊萨克曼花了2亿美元进行太空旅行，“地球上一分钱都没剩下”。英国《卫报》报道称，西方超级富豪往往有一个“太空梦”，他们试图通过探索宇宙来“拯救人类”，但很多人把这种心态看作是与时代脱节的“富人病”。
