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约6600万年前，地球发生过大规模灭绝事件，约70%的动物物种消失。科学家普遍认为，一颗直径至少10公里的小行星撞击墨西哥尤卡坦半岛希克苏鲁伯地区，引发了这场灾难。巨大的撞击力使小行星和大量地表岩石汽化，细小的尘埃颗粒散落到平流层，遮挡了阳光，导致全球气候剧烈变化，光合作用中断数年。
IT之家注意到，研究团队对地层中铂族金属钌的同位素组成进行了分析，发现这颗小行星的成分与太阳系形成初期位于木星轨道外的碳质小行星一致。这表明造成恐龙灭绝的小行星来自遥远的外太阳系。
值得注意的是，研究人员还对比了地球上不同年代其他陨石坑和撞击结构的钌同位素组成。结果表明，在过去5亿年中，几乎所有撞击地球的小行星碎片都来自太阳系内部的S型小行星。只有极少数的古老撞击事件类似于恐龙灭绝事件，罪魁祸首小行星源自太阳系外缘。
研究显示，类似希克苏鲁伯小行星的撞击事件在地质史上极为罕见，恐龙等物种的命运被一位来自太阳系外缘的“不速之客”彻底改变。
