几十年来，天文学家一直预测，大约 45 亿年后，我们的星系将与附近的仙女座星系合并，发生大规模碰撞，从而彻底改变我们的宇宙环境。但如果这场注定失败的碰撞并非不可避免，并且每个星系都保持完整，情况会怎样？
先前的研究表明，两个星系之间即将发生的碰撞是不可避免的，但一项新的研究表明，银河系有 50% 的机会险些撞上仙女座星系。这项研究在预印本服务器 arXiv 上发布，质疑星系碰撞的确定性，正如其标题所示：“世界末日何时到来？”该论文目前正在接受同行评审。
一个多世纪以来，科学家们一直在观察距离我们 250 万光年的仙女座星系，它正在慢慢靠近银河系，预计两者将发生正面碰撞。NASA 表示：“宇宙正在膨胀和加速，彼此靠近的星系之间仍有可能发生碰撞，因为它们受到周围暗物质引力的束缚。”
2021 年，美国宇航局的哈勃望远镜拍摄了仙女座星系中的恒星图像，科学家随后分析了这些图像并确定该星系正以每小时 25 万英里的速度向银河系移动。据此，科学家声称他们可以肯定地预测大约 40 亿年后两星系将正面相遇。当时，计算机模拟显示，两个星系还需要 20 亿年才能完全合并并重塑为椭圆星系，而我们的太阳系将被抛入相对于银河系核心的全新区域。
这项新研究的研究人员由赫尔辛基大学天体物理学家蒂尔·萨瓦拉共同撰写，他们利用盖亚和哈勃望远镜的最新观测结果，分析了本星系群中最大的几个星系的运动和质量：仙女座星系（最大的）、银河系、三角座星系和大麦哲伦星云。然后，研究小组将这些计算结果输入到一个模拟中，该模拟预测了未来 100 亿年星系的演化。
研究团队通过模拟发现，银河系和仙女座星系合并的概率不到一半。“目前，银河系即将消亡的说法似乎有些夸大其词，”研究人员在研究报告中写道。
该研究还表明，即将发布的盖亚数据将进一步完善对本星系群运动和质量的测量，并且在真正确定我们的星系邻居的命运之前还需要做更多的工作。
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