智利维拉·C·鲁宾天文台的建设正在顺利进行中，随着次镜组件的成功安装，该天文台已迈过一个重要的里程碑。3.5 米凸面镜是第一个集成到西蒙尼巡天望远镜中的永久光学元件。该天文台预计将于 2025 年完工。建成后，它将成为世界上最大的数码相机，并将用于执行空间和时间遗产巡天 (LSST)，该项目旨在创建整个南部天空的十年延时视图。
该镜子由康宁® ULE® 玻璃（超低膨胀玻璃）制成，由纽约州坎顿的 公司制造。2009 年交付后，该镜子在哈佛大学存放了五年。此后，纽约州罗切斯特的 公司开始对镜子进行精加工和抛光。他们开发了加工镜子的新技术，因为将如此大的凸面镜加工成必要的精确公差在技术上非常具有挑战性。他们还设计和制造了具有自适应光学系统的镜子组件。该装置建立在刚性钢安装板上，具有 72 个轴向致动器和 6 个切向致动器。这些致动器允许支撑结构随着望远镜的移动而不断调整，补偿其自身重量的扭曲效应，从而使镜子始终保持正确的形状。
2018 年，镜子和组件被运往智利天文台。抵达后，它被镀上了银。望远镜镜子通常涂有铝，铝更坚硬，不易失去光泽，因此不需要经常更换。但维拉·C·鲁宾天文台的西蒙尼巡天望远镜使用银（因为其反射率极佳）和保护涂层将其与大气中的氧气隔离，延长涂层的使用寿命。镀银后，它被密封回容器中储存，直到望远镜准备就绪。最后，在 2024 年 7 月，整个组件被安装到望远镜中，并与其控制电子设备集成在一起。
“五年后再次使用这面镜子真是太令人兴奋了，因为感觉我们已经到了最后阶段，”鲁宾天文台建设副主任桑德琳·托马斯说。“现在我们已经把镜子安装在望远镜上，我们离鲁宾革命性的科学又近了一步。”
天文台望远镜的镜子需要可拆卸，以便清洁和偶尔重新打磨。但这些大镜子很重，如果这么大的一块玻璃掉下来，那将是一场灾难。这就是为什么安装和拆卸要非常小心，使用专门的机器并按照法规要求的严格程序进行。为了安装副镜组件，团队的工程师将其装载到定制的台车上，并将镜子旋转到垂直位置。然后将其吊到望远镜结构上的位置，并小心地用螺栓固定到位。固定后，电子设备连接并激活软件控制系统。
“我们为鲁宾天文台建造世界上最大的主动式副镜系统，这延续了我们 55 年为太空和地面应用设计和建造高端光学系统的传统，”该公司成像系统、太空和机载系统副总裁兼总经理查尔斯·克拉克森 ( ) 表示。“凭借这一里程碑，我们距离推动科学前沿和绘制宇宙地图又近了一步，我们期待着科学的发现。”
下一个要安装的组件是调试相机 (TCC)。这是一个用于测试和集成的临时相机。它“仅”有 1.44 亿像素，只是 LSST 相机的一小部分。这不是它第一次安装，它已在施工的各个阶段用于测试各种组件，确保它们安装正确并按预期协同工作。完成工作后，团队将开始集成 8.4 米主镜组件，然后是 LSST 相机。
维拉·C·鲁宾天文台以第一位提供暗物质确凿证据的天文学家的名字命名。她和一位同事研究了 60 多个星系，以测量它们的旋转速度。1978 年，他们发现这些星系都旋转得太快了：考虑到可见物质的数量，它们不应该有足够的引力来阻止自己飞走。一定有额外的、看不见的质量，这项工作是暗物质理论的第一个令人信服的证据。
望远镜本身是一种测量仪器：它被设计用来快速拍摄天空的深广角图像。望远镜的设计使其能够快速移动，在短时间内从一个目标切换到另一个目标。它的主镜长 8.4 米，灵敏度极高，能够看到非常暗淡的远距离物体。但它的焦比也非常快，为 f/1.234，使其具有非常宽的视野，并能够更快地进行曝光。
LSST 相机安装完成后，将拍摄 9.6 平方度的图像。每张照片将由两次 15 秒曝光拍摄，分辨率为 32 亿像素。按照这个速度，它每十天就能拍摄一次整个天空的图像，10 年内重复这个过程。最终得到的数据将是整个宇宙的十年延时视频，监测 200 亿个星系、170 亿颗单个恒星以及太阳系中约 600 万个物体的轨道！
如果喜欢的话就关注“智心乐乐”吧！
