树木进行光合作用时，叶子会吸收二氧化碳 (CO₂)，并将其作为生物质锁在树干和树枝中，长期储存碳。
但现在，他们的大规模研究证明了树木吸收温室气体的另一种方式——因此森林可能提供比以前认为的更多的气候效益。
自工业化前时代以来，甲烷是造成气候变暖的三分之一的原因，并且在过去二十年的大部分时间里，甲烷在大气中的浓度一直在迅速上升。
这对地球气候来说是一个真正的问题，因为甲烷在大气中吸收的热量比等量的二氧化碳多得多。然而，二氧化碳可以在大气中存留数百年，而甲烷的生命周期约为 10 年。
甲烷在大气中的寿命如此之短，这意味着对甲烷来源或从大气中去除甲烷的过程（称为甲烷吸收）的任何改变都可能产生快速影响。如果去除效果得到加强，这可能是一个快速的气候胜利，有助于缓解不断升级的气候变化。
这就是为什么研究人员如此感兴趣了解甲烷如何进入大气以及不同的过程如何去除它。
这就是为什么一个由生态学家和气候科学家组成的团队一直在研究树皮和大气之间的甲烷交换，而此前人们一直忽视了树皮和大气对气候的影响。
众所周知，湿地是甲烷的主要天然来源——沼泽和洪泛平原中的树木可以从树干下部排放甲烷。
但到目前为止，生长在不会被洪水淹没的排水良好的土壤（其中包括世界上大多数森林）中的树木的甲烷交换还没有得到很好的研究。
研究人员沿着亚马逊和巴拿马一直到瑞典和英国牛津附近的森林的气候梯度测量了数百棵森林树干的甲烷交换情况。
研究人员使用一个简单的塑料室，将其包裹在树干上，然后连接到激光甲烷分析仪。
最初，研究人员寻找树木排放的甲烷，有些树木确实会在树干根部排放少量甲烷。
但当研究人员测量树干的高度时，令人惊讶的事情发生了：树木从大气中吸收了甲烷，而且高度越高，吸收的甲烷就越多，从大气中吸收的甲烷占整体交换的主导地位。
接下来，研究人员调查了这是否是一个全球性的重要过程。为此，他们需要计算树皮的全球面积。他们使用一种称为地面激光扫描的技术，绘制了树木的木质表面，直至最细的树枝。
研究人员发现，如果将世界上所有树木的树皮铺平，其树皮将覆盖整个地球表面。这可能意味着树皮与大气之间有广阔的气体交换区域，但其机制仍不甚明了。
未开发洼地
总体而言，研究人员谨慎的初步估计是，树木每年从大气中吸收约 2500 万至 5000 万吨甲烷，其中大部分被热带森林吸收。
这与陆地上唯一的另一个甲烷储存库——土壤相似，使得温带和热带树木对气候的影响比目前认为的要高出 7%-12%。
但与面积不变的土壤不同，森林面积因砍伐和重新造林而不断缩小和扩大——这些变化会影响大气中的甲烷。如果我们在正确的地方重新造林，并种植树木，我们就可以从大气中吸收更多的甲烷。
显然，减少全球经济和能源系统的碳排放是应对气候变化的关键途径。但树皮吸收甲烷的能力为基于自然的气候解决方案提供了另一个切入点。
通过选择特别擅长去除大气中甲烷的树木或改变其树皮微生物群落，可能有新的方法来提高种植园的甲烷吸收率。
各国可以得到更大的激励来保护现有的天然林，避免进一步砍伐森林。考虑到甲烷，昂贵的重新造林项目在信誉良好的碳补偿计划下可能变得更具经济可行性。
这一新证据强调了树木和森林对我们的气候系统的重要性，同时也表明，关于这些宝贵的生态系统，我们仍有许多需要学习的地方。
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