这个东西是什么？它什么时候第一次蠕动？这些问题自从我们能够问“我是什么”以来就一直困扰着人类。
现在，一项新的研究找到了一些答案——生命出现得异常早。
通过研究生物基因组，科学家确定，最后的共同祖先（LUCA），即当今地球上所有生命的第一个生物，早在42亿年前就出现了。
具体来说，地球约有 45 亿年的历史，这意味着当生命首次出现时，地球才刚刚诞生。
英国布里斯托尔大学的进化生物学家桑德拉·阿尔瓦雷斯-卡雷特罗说：“我们没想到 LUCA 会这么古老，它只比地球晚了几亿年。不过，我们的研究结果符合现代人对早期地球宜居性的认识。”
地球刚形成时与现在完全不同，大气层的毒性非常大。目前生命所需的氧气直到地球进化史的后期才出现，大约 30 亿年前。
但生命在此之前就已经出现了；我们有可追溯到 34.8 亿年前的微生物化石。科学家认为，地球的环境可能在 43 亿年前就已经足够稳定，足以支持生命。
但我们的星球受到了侵蚀、地质和有机过程的影响，使得当时生命的证据几乎不可能找到。
因此，由布里斯托大学的系统发育学家埃德蒙·穆迪 ( Moody) 领导的一个科学家团队在其他领域寻找答案：在生物基因组和化石记录中。
他们的工作基于一种叫做分子钟的东西。基本上，我们可以估算突变发生的速度，并计算突变的数量，以确定生物体从共同祖先分化以来已经过了多长时间。
所有生物，从最不起眼的微生物到最强大的真菌，都有一些共同点。它们都有一套通用的遗传密码。我们制造蛋白质的方式也是一样的。有一套几乎通用的 20 种氨基酸，它们都以相同的方式排列。所有生物体都使用三磷酸腺苷 (ATP) 作为细胞内的能量来源。
根据这些相似点和不同点，穆迪和他的同事计算出了 LUCA 的继任者何时开始分化。并且，通过使用复杂的进化模型，他们能够更多地了解 LUCA 本身——它是什么，以及它如何在一个对后代极为不适宜居住的星球上生存下来。
他们发现，LUCA 可能与原核生物（没有细胞核的单细胞生物）非常相似。它显然不依赖氧气，因为当时氧气很少；这对于微生物来说并不意外。因此，它的代谢过程很可能会产生乙酸。
但有趣的是，LUCA 似乎并不孤单。
布里斯托大学基因组学家大卫·皮萨尼 (David ) 说：“我们的研究表明，LUCA 是一种复杂的生物，与现代原核生物没有太大区别。”
“但真正有趣的是，它显然具有早期的免疫系统，这表明早在 42 亿年前我们的祖先就已经与病毒展开了军备竞赛。”
由于其代谢过程产生的废物可以被其他生命形式利用，因此它们可能在 LUCA 之后不久就出现了。
这意味着在一个行星的进化历史中，一个完整的生态系统需要相对较短的时间才能出现——这一发现的意义远远超出了我们自己的小蓝点。
布里斯托大学的古生物学家菲利普·多诺霍解释道：“我们的工作汇集了多个学科的数据和方法，以揭示有关早期地球和生命的见解，而这些见解是任何一个学科单独无法获得的。”
“它还展示了早期地球上生态系统的建立速度。这表明在宇宙的其他地方，生命可以在类似地球的生物圈中繁荣发展。”
该研究发表在《自然生态与进化》杂志上。
如果喜欢的话就关注“智心乐乐”吧！
