很多年轻人总是不屑于谈论自己的第一份工作，认为这对自己的人生毫无帮助。如果是捡粪工、建筑工，他们甚至会为了面子而隐瞒这段“不光彩的历史”。有一位来自广东的千万富翁，他一直庆幸自己得到了第一份工作——码头搬运工。因为正是这份工作为他打开了财富之门……
郭元平，40岁，深圳人，高考落榜后，到盐田区码头当搬运工。
1996年，取得成人大专文凭的郭元平当上了经理，这些年，郭元平积累了丰富的人脉，认识了很多工厂里负责出口业务的主管、经理。
2000年底，郭元平决定辞职创业，放弃了月薪近万元的工作。他为何放弃高薪创业？原来，他在码头接触集装箱已有10年，工作之余发现了一个商机：那些废弃的二手集装箱，赚钱了！当时，很多二手集装箱被当做废品卖给钢铁回收公司，价格很低，每个TEU（国际计量单位，即长20英尺×宽8英尺×8英尺6英寸）二手集装箱才两三千元。有一次，他看到一个东莞的建筑包工头拖走三个二手集装箱，这些集装箱被用作工人的临时宿舍。他想，凭借自己的关系，可以以每个3000元的价格收购那些废弃的二手集装箱，然后以6000元的价格卖给包工头。 他难道不能赚得双倍的钱吗？
2001年初，郭元平集资3万多元现金，做起了倒卖二手集装箱的生意。第一个月，他通过弟弟的关系卖出4个二手集装箱，净赚1.2万元。此后，他平均每个月卖出两三个二手集装箱，买家都是建筑老板。建筑老板把二手集装箱改造成“员工宿舍”，成本低廉，运输方便，除了居住，还可以当做临时办公室……郭元平由此赚了10万元。一年后，盐田与一家大型回收公司签订了长期合同，二手集装箱被垄断，他失去了货源。他只好联系过去跟他打过交道的那些工厂、租赁公司老板和私人货柜车司机，请他们提供报废的二手集装箱。 他自己出运费，拉回来还要租地方堆放，成本增加很多，于是就把售价抬高到每件8000元，这样一来，销售速度就很慢。
2002年9月，他把所有的钱都投入进去，但家乡囤积的60多个二手集装箱突然卖不出去。郭元平不再只盯住建筑老板，而是先让人把那些二手集装箱改造成“出租屋”，然后以每间1万元的价格卖给深圳龙华、石岩等郊区城镇的房东或老板娘。比如，他可以把一个18平方米的二手集装箱分割成6个独立的单间，每间只有一张床。租客（通常是当地人）租到后，他就把它放在自己家附近，租给失业人员、工人、找工作的大学生等，每天收费8元，半年就能收回成本。因为当时房价和房租都在上涨，很多挣扎在深圳底层的年轻人不得不选择住进这种“集装箱出租屋”，当地人也把它当成了投资的手段。这一招，竟然把他囤积的货都卖光了。
2004年10月，郭元平已经净赚了50万元，他想大干一场，却突然收到一个坏消息：深圳禁止私人集装箱租赁。这让他傻眼了，做了4年的二手集装箱生意，似乎走到了尽头……“一定要突围！”郭元平不愿等死。
2004年12月，他在盐田港认识的朋友阿海回国，约他叙旧。阿海原是深圳一家公司的报关经理，后被调到该公司驻中东阿联酋迪拜港的办事处。闲聊中，阿海给他出主意：“兄弟，你不如去中东看看，我在迪拜港工作了两年，觉得那里不错！”
2005年3月，郭元平到迪拜考察市场。迪拜是中东的贸易中心，也是举世闻名的“奢侈品之都”。当郭元平看到迪拜港那成堆的集装箱时，心里立刻激情澎湃——这个地方比深圳盐田港大得多，如果能立足，绝对能赚得盆满钵满！他还去了迪拜郊区和阿联酋其他小镇，发现那里根本找不到废弃的二手集装箱的踪影。按照常理，越发达的港口，集装箱淘汰率就越高。迪拜港的二手集装箱都去哪儿了？经过四处打听，郭元平得知，由于阿联酋、中东乃至整个非洲都缺乏钢铁企业，二手集装箱都是由回收公司运往亚洲和欧洲国家。由于运费太贵，二手集装箱的回收价格比深圳低得多。
不久，郭元平带着50万元资金去了迪拜。他先在那里注册了一家小型回收公司，以每个1000多元的价格买了30个二手集装箱。然后，他去找建筑老板们谈。迪拜的房地产很发达，房子很多，但房价也很贵。因为阿联酋是沙漠国家，钢材、水泥都要进口，成本相当高。所以房子建好之后，都被世界各地的有钱人买来度假或者投资，而建筑工人则住在简陋的工棚里，有的甚至睡在街头。农民工的吃住条件就更差了。
郭元平接连找了好几家包工头，都被拒绝了。迪拜常年酷热难耐，夏天气温高达45℃，谁敢住集装箱？郭元平试着在好几个集装箱上开窗开门，装上空调，经过加工装修，成本高达五六千元，要卖到八千多元才能赚到钱。他把集装箱卖给了一家中国包工头。包工头手下有几名新来的中国建筑工人，看到这种集装箱宿舍后，缠着包工头：“老板，就买一套吧，我们跟那些洋人睡在棚子里，实在不舒服！”
迪拜的简易工棚虽然凉爽，但晚上风沙大，蚊虫多。非洲民工们习惯像阿拉伯人一样，用白围巾蒙住脸和头睡觉，也适应了那种环境。但中国工人蒙着头睡觉，哪受得了？所以早上起床，嘴鼻里全是沙子。承包商不想虐待同胞，就买了一套。那些中国工人住进集装箱宿舍后，每天晚上享受空调，没有风沙和蚊虫的骚扰，睡得好，白天的工作效率也大大提高。非洲工人也体验到了这种“宿舍”的好处，便要求老板也买。承包商干脆从郭元平那里订了20个集装箱。他发现，自从给全体员工提供集装箱宿舍后，大家干活都快了，很多技术熟练的建筑工人都跳槽到他这里……其他承包商慌了，为了留住工人，也不得不买集装箱宿舍。
随后，郭元平制作了许多集装箱房屋，紧急推销给迪拜、阿布扎比、沙迦等城市的贫困人群以及阿联酋城镇乡村的居民。许多贫困人群也接受了他的产品。仅一年时间，郭元平就卖出了400个集装箱，销售额约300万元。为了抢占市场，2006年初，他和阿海、阿拉伯人奥尔德在迪拜合资成立了三帮国际集装箱房屋公司。随后，他们迅速将业务拓展到沙特、也门等其他中东国家。渐渐地，有了一些追随者，郭元平开始思考如何将二手集装箱“玩”出更多花样。
2007年元旦，弟弟带女朋友来迪拜旅游，住在他家。他问：“你是建筑设计师，帮我想个办法……”弟弟想了想说：“能不能做成集装箱别墅？一栋别墅大概十几万。”他连连摆手，“破集装箱怎么能做成别墅？有钱人看不上，穷人估计买不起。”
弟弟回国后，画了一张图寄给郭元平，并告诉他怎么做。郭元平看后，觉得值得一试。于是，他让工人们按照图上的样子做了起来。十天后，一栋漂亮的“别墅”出现了：它由多个二手集装箱叠在一起，外立面新刷了油漆，里面分成卧室、客厅、卫生间、厨房；尤其是搬到郊区几棵大树下后，“屋顶”上铺了一层土，种上花草、爬山虎，四周摆放着茶几、沙滩椅，与绿地形成鲜明对比。
这种集装箱别墅内部设计独特，款式和颜色时尚温馨，有的房间还采用了“自动化”，按一下按钮，它的“墙”就会慢慢展开。每栋别墅售价七八万元，郭元平把价格定在十万元，一开始还担心卖不出去，但大力推广后，效果还挺好的。尤其是聘请了一位名叫苏莱曼的女销售员专门销售后，他更是信心倍增。因为精明的苏莱曼主要针对的是那些来自农村的高级白领。这些人虽然在城里买房结婚，但住房面积不大，只能让父母在城乡之间来回居住。他们既没有能力在农村给父母盖新房，也不希望父母继续住在棚子似的老房子里，干脆给父母买一套集装箱别墅，既实惠又体面！ 苏莱曼摸清顾客的心理需求后，推出“孝顺别墅、感恩父母”的广告词，吸引了不少来城里订购的年轻人……短短3个月，集装箱别墅就成为郭元平公司的招牌产品。
2008年初，集装箱商店、报刊亭、公共卫生间等相继推出，这些产品经过加工、装饰，可以非常美观地摆放在城市街道、公园、广场等场所。
2008年下半年，金融危机爆发后，国际港口运输业遭受重创，大量集装箱闲置，船公司和集装箱制造公司损失惨重。但这却给郭元平带来了巨大的商机，因为此时加速集装箱周转、拓展集装箱功能、尽快处理废旧集装箱成为上述企业自救的有力措施。他不仅低价收购了不少二手集装箱，还吸引了一些企业主动找他合作。
2009年2月，郭元平找到他，表示愿意与其合资，在苏丹设立分公司。公司有很多闲置、废弃的二手集装箱，郭元平同意合作，并带着设计师、技术人员去苏丹开拓市场。此后，他们相继在埃及、利比亚、刚果、安哥拉、南非等国家设立分公司，业务越做越大。
郭元平相信，二手集装箱的用途还有很大的挖掘空间！
2009年6月，他吸引纳达尔顶级建筑师保罗加入，保罗曾在欧洲工作多年，后来为郭元平工作。被郭元平招揽后，他自信满满地说：“我要干一件事，就干大一件事！”很快，他就设计了一些集装箱餐厅、超市，甚至还有宾馆，设计风格独特二手钢材回收市场在哪里，创意十足，但每个设计都要10多万元。
这能行吗？郭元平心里没底，但他认为必须试一试，因为公司越来越大，产品如果不能不断创新改进，竞争力就会大大减弱。他和苏莱曼商量如何推广。苏莱曼认为，集装箱餐厅、超市、宾馆、酒店等都是公共消费场所，在城市繁华的街道上很难立足，只能在郊区或乡镇推广。定下目标后，他们就带着营销团队到处寻找投资者。
一天，郭元平来到阿联酋一个叫玛丽亚的小镇，看到一位老板在找店面开超市，极力推荐自己的“集装箱超市”，但对方还是犹豫不决。他说：“我先送货上门，让你免费试用一个月！”第二天，他把一个面积90平方米的“集装箱超市”（其实是用5个二手集装箱拼装而成）运到了小镇。由于超市里里外外他都设计好了，所以老板根本不用装修，只需要进货就可以开业。由于这种超市不需要租金，买下来就是自己的房产，如果生意不好，可以搬到其他地方经营。于是一个月后，对方主动给郭元平付了钱。很快，“集装箱超市”就在中东的城镇乡村卖开了。 为了让村里很多农民能做点小生意，郭元平还弄了一些“袖珍集装箱超市”，每个售价只要1万元。
2009年9月，郭元平在非洲尼日尔沙漠附近的一片绿洲里，为一位大老板建了一座“集装箱酒店”。那里风景优美，是个旅游的好地方二手钢材回收市场在哪里，但由于风沙大，地处偏僻，建房成本太高，又没有地方给游客休息，于是“集装箱酒店”成了不二之选。项目建成后，仅凭那座酒店，郭元平就净赚了80多万元。最让郭元平自豪的是，2010年春天，他和合伙人又开发了一个“集装箱别墅社区”。该楼盘位于苏丹首都喀土穆郊区，共有20多栋楼、150间“洋房”，每栋楼只有三层，每间房子由4个集装箱组成，由于外墙色彩鲜艳，整体设计时尚独特，看上去比城里的商品房还要漂亮。 每套房子总价仅为二三十万元，深受当地年轻人的欢迎，开业三个月后就被一抢而空。
就这样，经过近五年的不懈努力，郭元平把二手集装箱生意拓展到了中东乃至非洲。到2010年，他的公司有员工300多人，总资产约4000万元。作为董事长，郭元平个人资产为1600万元。他的事业雪球越滚越大……
在这个寒冷的季节
